Premierminister Andy Burnham will Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Forderung der Oppositionsführerin Kemi Badenoch, die von der Regierung verlangt hatte, alle Details der Gespräche zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Klubs offenzulegen.
Auslöser sind Burnhams Äußerungen nach dem Schuldspruch gegen den Klub in allen Anklagepunkten, die sich auf Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League beziehen. Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mithilfe „vorgetäuschter“ Verträge mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb stellen sich Fragen nach seiner Beziehung zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi. Im Podcast „The Rest is Politics“ sagte er: „Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch machen.“ Er wolle klar darlegen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Klub getan habe. „Nichts davon ist aktuell“, so Burnham. „Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Mehrere Premier-League-Klubs zeigten sich laut Quellen, die gegenüber BBC Sport sprachen, „erstaunt“ über Burnhams Haltung. Sie äußerten zudem die „Sorge“ vor politischer Einmischung in das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Verantwortlichen der Stadt bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham über seine früheren Aussagen zu den Eigentümern von Man City. „Ich hatte nicht alle Themen im Blick. Meine Gedanken waren beim Parteitag der Labour Party, und ich gab dazu Interviews.“ Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. „Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, das sollten sie aber meiner Meinung nach nicht tun. Die Fußballfragen und die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42-tägige Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit einer Ausnahme: der Vorwurf der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League wurde nicht bestätigt.
Im Bericht der Kommission heißt es, „mehrere wichtige Zeugen des Klubs haben in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Sanktionen stehen noch aus. City hat Berufung eingelegt. Über die Berufung entscheidet ein separates, unabhängiges Berufungsgremium. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Nach dem Schuldspruch bestritt City am Sonntag sein erstes Spiel, bei dem der Klub beim FC Liverpool antrat und mit 3:0 gewann.