Bruno Fernandes steckt in dieser Saison deutlich unter seinem Niveau der Vorsaison. Manchester United holte in den ersten sechs Premier-League-Spielen nur sechs Punkte, den schwächsten Saisonstart seit 40 Jahren. Der Kapitän hat bisher drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle davon im Heimspiel gegen Ipswich.
Dabei liegt es erst sieben Wochen zurück, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden zu sein. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen maßgeblichen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war der 31-Jährige an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich die Mannschaft nach zwei Jahren Abstinenz wieder für die Champions League qualifizierte, war er an neun von zwölf Treffern direkt beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert. Es erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.“
Er fügte hinzu: „Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Die Zahlen sprechen eine andere Sprache
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit der Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus. Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Die Werte sind allerdings besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine Torvorlage gab. Damals spielte er jedoch im tieferen Mittelfeld, eine Position, die Ruben Amorim bevorzugte.
Die Zahl seiner Schüsse liegt in dieser Saison mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel auf dem zweithöchsten Wert seiner Karriere. Nur 2020/21 war er mit 3,5 Schüssen pro Partie noch aktiver. Bei den Schüssen aufs Tor ist es mit durchschnittlich 0,8 hingegen der zweitniedrigste Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford. Gegenüber den 4,0 der vergangenen Saison ist das ein deutlicher Rückgang.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat, und zwar den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Spiel gegen Ipswich in die Tiefe schickte. In der vergangenen Saison lag Fernandes bei durchschnittlich einer solchen Chance pro Partie.
Seine schwachen Werte und sein verändertes Spiel erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte geholt hat. Die Frage ist allerdings, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur deren Symptom.
Fitness und Einschätzung von Carrick
Auch bei Fernandes’ Fitness gibt es Fragezeichen. Der Spielmacher fehlte zuletzt beim Länderspiel der Nations League gegen Norwegen. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Profi spiele mit Schmerzen. Für die beiden letzten Länderspiele der Pause war Fernandes jedoch wieder fit. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen. Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich einbringt.“ Und weiter: „Er ist darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr locker und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Unterstützung im Angriff
Auf dem Höhepunkt von Fernandes’ Leistungen am Saisonende spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld. Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, legte Fernandes vier auf. Außerdem bereitete er vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United vor, die dieser seit dem 1. Februar erzielte.
Abseits der Tore fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer des 34-Jährigen können die schwachen Laufwerte nicht allein auf dessen Wechsel zu Inter Miami im Sommer zurückführen. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Dank Casemiro konnte Fernandes Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United nach einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko verlängert die neue Schienbeinverletzung eine Phase der fehlenden Einsatzzeit, die man deutlich spürt und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick. Ein Plan, Sesko zu Beginn der Saison durch Mbeumo als Neunten zu ersetzen, musste verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull am Knöchel verletzt hatte. Stattdessen bekam Matheus Cunha die Rolle, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, als werde seine Entscheidungsfindung beeinträchtigt. Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass klar wurde, dass er seinen Kapitän nicht aus dem Team nehmen möchte.
Doch United muss sich verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes besser werden muss.
„Er ist ein Topspieler, Bruno“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase. Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft wieder tun. Daran besteht kein Zweifel.“